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Charles Camille Saint-Saëns (1835-1921)

Compositor, director, pianista y organista francés.
Niño prodigio, empezó a componer a los cinco años. Estudió en el conservatorio de París, donde recibió lecciones de Halévy y de Gounod.

En 1855 fue estrenada su primera sinfonía. En 1857 fue nombrado organista de la iglesia de la Madeleine, en París, puesto que ocuparía durante 20 años. En 1867 comienza a impartir sus lecciones de piano en la École Niedermeyer por las que pasarán Messager y Fauré, entre otros. Fue fundador, en 1871, de la Société Nationale de Musique. Realizó prolongadas giras de conciertos por todo el mundo.

Saint-Saéns fue un compositor prolífico y el primer francés en utilizar la forma poema sinfónico, del que son ejemplos "La rueca de Onfalia" (1871), "Faetón" (1873), "La Danza Macabra" (1874) y "La juventud de Hércules" (1877). Escribió 12 óperas, entre las que se cuentan "Sansón y Dalila" (estrenada en Weimar en 1877 tras ser rechazada en París a causa de su tema bíblico) y "Enrique VIII" (1883), cinco sinfonías (la tercera, con fecha 1866, dedicada a Liszt), cinco conciertos para piano, tres conciertos para violín y dos conciertos para violonchelo, así como música de cámara, sacra y coral. Aunque el popular Carnaval de los Animales no fue ejecutado en vida de su compositor, es hoy una composición que no puede faltar en los programas de las orquestas de jóvenes. Escribió además varias obras de crítica musical y de algunas piezas teatrales.